В противовес этому в фазы засушливого климата обе реки становились маловодными,
уровень Арала тоже падал
и росла степень засоления Приаралья. В историческое время с момента существования древнего Хорезма
изменения уровня зависели, в некоторой степени, от изменения климата, но в основном от ирригационной
деятельности в регионе по обеим рекам.
Начатое российским правительство развитие орошения получило невиданное ускорение
в советское время. Но до 1960 г. отбор воды на орошение сопровождался ростом коллекторных сетей и
соответственно ростом возвратных вод, в результате чего существенных изменений в дельтах рек и в
море не происходило.Было установлено, что насыщение аральских вод сульфатом кальция и начало
осаждения гипса происходит при солености, превышающей 25-26 г/л. Однако наиболее интенсивная садка
гипса началась при солености выше 34-36%. В этих условиях одновременно с осаждением гипса в зимний
период происходит седиментация мирабилита, представляющего наибольшую опасность для природы
Приаралья. Обезвоженный сульфат натрия доступен ветровой эрозии и может легко перемещаться на
большие расстояния.
Основные последствия усыхания Аральского моря, кроме уменьшения объема,
поверхности, роста и изменения характера минерализации проявились в образовании на месте осушенного
дна огромной солевой пустыни площадью к настоящему времени почти 4,5-5,0 млн. га. В результате,
уникальный пресноводный водоем уступил место огромному горько-соленому озеру в комбинации с
колоссальной соленой пустыней на стыке трех песчаных пустынь.